Arañas que respiran bajo el agua construyen sus propias cámaras de aire

En la actualidad se conocen 30 mil especies de arañas, pero se estima que en el mundo existen más de 120 mil especies. Son estrictamente carnívoras, se alimentan solo de insectos vivos que cazan ellas mismas, a través de su veneno.

Sin embargo existe una araña que construye una tela de seda en la vegetación bajo la superficie del agua y la llena con aire que transporta bajo su abdomen. Esta es la Argyroneta acuática, que pasa su vida sumergida e incluso pone los huevos en sus cámaras de aire.

¿Cómo extrae el oxígeno del agua a partir de pequeñas burbujas de aire extendidas por su abdomen?

Luego de estudiar y recoger algunos aspectos de esta especie de agua, Roger Seymour, investigador de la Universidad de Adelaida (Australia) y Stefan Hetz de la Universidad de Humboldt en Alemania, llegaron a la conclusión que estos animales son aptos de usar la cámara de aire como una branquia para extraer oxígeno del agua, y así quedarse escondidas bajo la superficie.

Luego de observar a las arañas construir sus cámaras de aire, los científicos acercaron con cuidado un sensor óptico sensible al oxígeno en las burbujas para ver cómo reaccionaban los animales y Seymour aclaró que "Después se me ocurrió que podríamos utilizar la burbuja como un respirómetro para saber cuánto oxígeno consumen las arañas".

Ambos investigadores calcularon primero la totalidad de oxígeno que fluía de la burbuja y luego el índice de consumo de oxígeno de la araña. Supieron que la cámara de aire es capaz de extraer oxígeno del agua más estancada incluso en un día caluroso.

No obstante, a pesar de satisfacer las necesidades de oxígeno de la araña, la burbuja se encoge de manera continua porque el nitrógeno se comienza a difundir en el agua, lo que fuerza al ocupante a aventurarse a la superficie para reabastecer la cámara de aire.

Al medir la tasa de difusión de nitrógeno fuera de la burbuja, el equipo encontró que las arañas podían estar quietas durante más de 24 horas."Es una ventaja para las arañas poder quedarse quietas durante tanto tiempo porque se protegen a sí mismas de la depredación y no alertan a presas potenciales que se acerquen", señaló Seymour.